La fabbrica di pipe in pannocchia di mais festeggia 150 anni e offre tour gratuiti venerdì e sabato

Jan 31, 2024

Non sono molti i prodotti che vengono ancora realizzati a mano essenzialmente nello stesso modo in cui venivano realizzati 150 anni fa, ma i tubi in pannocchia di mais ne sono un esempio. In effetti, la storia e la tradizione sono vive e vegete presso la Missouri Meerschaum Company di Washington, dove si producono pipe in pannocchia dal 1869.

Tubi, si dirà, arricciando il naso. Anche coloro che sono contrari al tabacco e al fumo possono trovare qualcosa da apprezzare nella storia dell'industria delle pipe in pannocchia di mais del Missouri. Puoi imparare tutto nel piccolo museo ospitato nel negozio al dettaglio della fabbrica di Washington o in una delle visite guidate gratuite offerte questo fine settimana.

Troppo spesso le persone non visitano le attrazioni direttamente nel proprio cortile. Quanti di voi hanno visitato la fabbrica di pipe in pannocchia? So di non averlo fatto, durante gli oltre 40 anni in cui ho vissuto nella zona. L'ho corretto questa primavera e avrai la possibilità di visitarlo e fare un tour questo fine settimana.

Un po' di storia

L'attività delle pipe è nata quasi per caso. Un contadino locale chiese a Henry Tibbe, un immigrato e falegname olandese, di trasformare alcune pannocchie di mais sul suo tornio per realizzare pipe. Le pipe furono un successo e la voce si sparse. Secondo il sito web dell'azienda, Tibbe iniziò presto a dedicare più tempo alla produzione di pipe in pannocchia che alla sua attività di lavorazione del legno. Nel 1869 iniziò la produzione a tempo pieno di pipe, sotto il nome commerciale H. Tibbe & Son Company.

Tibbe pensava che le sue pipe in pannocchia di mais, leggere e porose, con il loro fumo fresco, fossero paragonabili alle pipe Meerschaum, una pipa di alta qualità proveniente dall'Europa, realizzata con un minerale leggero e poroso chiamato sepiolite, o meerschaum. Meerschaum è una parola tedesca che significa schiuma di mare. La sepiolite viene talvolta trovata galleggiante sul Mar Nero e assomiglia in qualche modo alla schiuma del mare, da cui il nome.

Con l'aiuto di Otto Muench, un amico e chimico, Tibbe ha sviluppato una sostanza a base di gesso che viene applicata all'esterno delle ciotole delle pipe in pannocchia per riempirle, quindi la ciotola viene levigata per renderla liscia dopo che si è asciugata. Brevettò il processo nel 1878.

Tibbe iniziò a chiamare le sue pipe Missouri Meerschaums, e il nome rimase. Nel 1907 cambiò il nome dell'azienda in Missouri Meerschaum Company. Nel frattempo sorsero altre aziende e, tra il 1900 e il 1925, la contea di Franklin ospitò una dozzina di aziende produttrici di pipe in pannocchia, la maggior parte delle quali a Washington. Ne rimane solo uno.

Oggi, la Missouri Meerschaum Company è il più antico e il più grande produttore di pipe in pannocchia di mais. Producono circa 35 varianti di pipe in pannocchia e producono una media di 3.000 pipe al giorno. Spediscono in tutti gli stati e in circa 70 paesi, per un totale di circa 700.000 tubi spediti all'anno.

Tour del 150° anniversario

Per celebrare 150 anni di storia, l'azienda ha organizzato due festeggiamenti nel fine settimana, uno ad aprile e il secondo questo fine settimana. Il clou della celebrazione è l'opportunità di fare una visita guidata alla fabbrica per osservare il processo di produzione delle pipe. Questa è una sorpresa rara, perché normalmente non vengono offerti tour.

Venerdì e sabato, 11 e 12 ottobre, verranno organizzate visite guidate gratuite alla fabbrica ogni 20 minuti dalle 9:00 alle 14:30, per gli ospiti dai 10 anni in su.

Oltre ai tour, le attività includeranno musica dal vivo, venditori di cibo e bevande e giochi per bambini.

Durante la celebrazione di aprile, sono rimasta in fila per un'ora e mezza per fare il tour, e ne è valsa la pena. In molti modi, la fabbrica stessa è un museo di storia vivente. Gli operai ci hanno mostrato ogni fase del processo, che prevede che ogni tubo venga maneggiato in media 25 volte. Molte delle macchine e delle tecniche sono le stesse di 150 anni fa.

Una cosa che è cambiata è il mais stesso. L'azienda coltiva il proprio mais su 150 acri a nord del fiume Missouri. Questo mais ibrido bianco non OGM è stato sviluppato dall'Università del Missouri e produce pannocchie grandi, spesse e resistenti, perfette per realizzare pipe.

Quando andate . . .

Il negozio al dettaglio della Missouri Meerschaum Company è aperto dalle 8:00 alle 16:00 dal lunedì al venerdì e dalle 10:00 alle 17:00 il sabato. Il negozio offre una varietà di pipe, tabacco, accessori per pipe, magliette, libri, fotografie e souvenir. Il museo della fabbrica si trova all'interno del punto vendita; non è prevista alcuna tassa di ammissione.